Le rideau tombera ce dimanche 18 janvier 2025 sur la 35ᵉ édition de la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations, avec une affiche aussi inédite que symbolique : le Sénégal affronte le Maroc, pays hôte, au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat (20h00 locale, 19h00 GMT).
Une finale aux allures de choc des puissances, entre une nation ouest-africaine au sommet de sa maturité et un géant nord-africain porté par tout un peuple.

Une finale historique et chargée de symboles

C’est la première confrontation entre le Sénégal et le Maroc en phase finale de CAN, même si les deux nations se connaissent bien : 32 matches disputés toutes compétitions confondues, avec un avantage historique pour les Lions de l’Atlas (18 victoires contre 6 pour les Lions de la Teranga, 7 nuls).

Le Maroc disputera sa deuxième finale de CAN, la première depuis 2004, tandis que le Sénégal jouera sa quatrième finale, après 2002, 2019 et 2021.
Particularité notable : le Sénégal n’a encore jamais affronté un pays hôte en finale, alors que le Maroc devient le 15ᵉ pays organisateur à atteindre la finale de la compétition.

L’histoire récente penche légèrement en faveur des hôtes : les trois derniers pays organisateurs ayant atteint la finale ont tous remporté le trophée (Tunisie 2004, Égypte 2006, Côte d’Ivoire 2023).

Sénégal : la constance du très haut niveau

Finaliste pour la quatrième fois en 23 ans, le Sénégal confirme son statut de référence continentale.
Les hommes de Pape Thiaw ont atteint cette finale avec cinq victoires en six matches, ne concédant qu’un nul (1-1 face à la RD Congo).

Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• 12 buts marqués, meilleur total sénégalais sur une CAN

• Seulement deux buts encaissés

• 17 matches consécutifs sans défaite en CAN

• Quatre clean sheets sur cette édition

Déjà sacré en 2021, le Sénégal peut devenir la première sélection à enchaîner deux titres avec des entraîneurs nationaux différents.
Mais les Lions de la Teranga devront composer avec deux absences majeures : Kalidou Koulibaly et Habib Diarra, suspendus.

L’homme clé reste Sadio Mané, auteur du but décisif en demi-finale contre l’Égypte. Avec 11 buts en CAN, il entre un peu plus dans l’histoire du football africain.

Maroc : le rêve d’un sacre à domicile, 49 ans après

Le Maroc n’a plus remporté la CAN depuis 1976. Cela fait 18 208 jours que les Lions de l’Atlas attendent un nouveau sacre continental.
Sous la direction de Walid Regragui, les Marocains réalisent une CAN exceptionnelle sur le plan défensif :

• Un seul but encaissé en six matches

• Cinq clean sheets, un record national

• 477 minutes sans encaisser

Le gardien Yassine Bounou est l’un des grands artisans de ce parcours, tandis que Brahim Díaz, auteur de cinq buts, est à une unité du record marocain détenu par Ahmed Faras.

Le Maroc jouera son septième match à Rabat, un avantage non négligeable, porté par un public acquis à sa cause.

Un duel d’écoles et de statistiques

Cette finale est la 9ᵉ opposant une nation d’Afrique de l’Ouest à une d’Afrique du Nord. Le bilan est parfaitement équilibré : 4 victoires partout.

Historiquement, les finales de CAN sont souvent fermées :

• Les scores les plus fréquents sont 1-0 et 0-0

• 9 finales ont été décidées aux tirs au but

• Depuis 2000, toutes les finales conclues aux tirs au but se sont terminées sur 0-0 après 120 minutes

Tout indique que les détails feront la différence.

Une finale pour l’histoire

Le Sénégal vise un deuxième sacre et la confirmation de sa domination continentale.
Le Maroc rêve de soulever le trophée à domicile, ce que seuls 11 pays hôtes ont réussi dans l’histoire.

Entre la rigueur sénégalaise, l’invincibilité marocaine, le poids de l’histoire et la ferveur populaire, cette finale s’annonce comme l’une des plus marquantes de l’histoire récente de la CAN.

Rabat retient son souffle. L’Afrique aussi.

BENSON ISRAEL, Envoyé Spécial au Maroc