Figure emblématique du golf ivoirien, Laurent N’Guessan fait partie de ces rares sportifs qui ont su hisser haut les couleurs de la Côte d’Ivoire dans une discipline encore méconnue du grand public.
crédit: Sportzone
Dans cet entretien accordé à Sportzone-ci, il revient sur son parcours, ses débuts, ses réussites, mais aussi les défis liés à la pratique du golf en Afrique francophone et plus particulièrement en Côte d’Ivoire.
UN RÊVE NÉ À BOUAKÉ
« Je suis Laurent N’Guessan. J’ai commencé le golf à Bouaké, lorsque j’allais à l’école dans les années 1992 », raconte-t-il.
Très tôt passionné par ce sport, il se distingue rapidement par son talent. En 1996, il est sélectionné en équipe nationale amateur de Côte d’Ivoire, où il évolue pendant quatre ans.
Sacré plusieurs fois champion national, il franchit ensuite un cap en devenant golfeur professionnel.
Un choix payant : Laurent N’Guessan brille sur le continent africain, remportant à deux reprises le Tournoi international du Sénégal, du Gabon, du Ghana et du Nigeria, sans oublier de nombreux succès à domicile.
UN SPORT D’ÉLITE PLEIN DE VERTUS
Souvent perçu comme un sport réservé à une élite, le golf a pourtant conquis Laurent N’Guessan par sa richesse et ses exigences.
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« Au début, je voyais les gens jouer de loin. Je me suis approché, j’ai constaté que c’était un sport complet, avec beaucoup de vertus : la concentration, la persévérance… En pratiquant, j’ai ressenti de très bonnes sensations. C’est ainsi que j’ai développé un véritable amour pour le golf. »
UN PALMARÈS DE CHAMPION
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« Il y a eu beaucoup de réussites, notamment dans les tournois qu’on appelle les Open de golf. J’ai remporté plusieurs Opens africains : en 2002 et 2016 l’Open du Sénégal, en 2016 celui du Gabon, et bien d’autres encore. »,
avance t-il avec beaucoup de fierté.
D’ailleurs ces succès font de lui l’un des meilleurs golfeurs de l’histoire du pays.
LES RÉALITÉS D’UN SPORT PEU MÉDIATISÉ
Mais derrière le succès, la réalité reste difficile pour les golfeurs ivoiriens et africains francophones:
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« Dans nos pays, nous n’avons pas encore la culture du golf. Pour un professionnel, il faut des partenaires et des sponsors pour voyager et participer aux tournois internationaux. Or, c’est très difficile d’en trouver. Si j’ai une trentaine de tournois à disputer dans l’année, je n’arrive souvent à en faire que cinq, faute de moyens. »
Un constat amer, mais lucide, qui témoigne du manque d’investissement dans cette discipline pourtant célèbre et lucratif.
LE GOLF IVOIRIEN, ENTRE PASSÉ GLORIEUX ET RECONSTRUCTION
L’évolution du golf en Côte d’Ivoire a connu un coup d’arrêt en raison des crises politiques successives qui ont causé la détérioration de certaines infrastructures, mais pas que;
« Après les crises de 2002 et 2010, il n’y avait plus de compétitions internationales. Même le championnat local a été suspendu pendant près de dix ans. Forcément, les athlètes ont perdu en rythme »,
explique-t-il.
QUAND LA CÔTE D’IVOIRE BRILLAIT
« Dans les années 2000, il y avait de nombreux tournois, dont l’Open de Côte d’Ivoire, intégré au circuit européen. Les meilleurs joueurs européens venaient compétir ici. Le niveau était très élevé. Aujourd’hui, depuis cinq ans, on essaie de tout remettre en place, et les choses commencent peu à peu à se redynamiser. »,
se contente de dire Laurent N’Guessan.
DES INFRASTRUCTURES À RECONSTRUIRE
AUTRE DÉFI MAJEUR : LES INFRASTRUCTURES.
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« Avant les années 2010, on comptait cinq parcours de golf dans le pays. Aujourd’hui, il n’en reste que deux : à Abidjan et à Yamoussoukro. Entretenir un parcours de golf coûte très cher car un bon parcours vaut au minimum 60 hectares, et celui d’Abidjan dépasse les 100 hectares. L’État cherche actuellement des partenaires pour assurer leur entretien »,
explique Laurent N’Guessan.
Malgré ces difficultés, les parcours existants demeurent de niveau international, preuve du potentiel du golf ivoirien.
ET APRÈS ?
L’entretien avec Laurent N’Guessan, aujourd’hui professeur de golf, se poursuivra dans une seconde partie où il évoquera la formation, la relève et ses ambitions pour le développement du golf en Côte d’Ivoire.
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Alors, vivement un plan Marshall pour relancer le golf en terre d’Eburnie.
Entretien réalisé sur le parcours de l’Ivoire Golf Club d’Abidjan Cocody par
BENSON ISRAEL et ROMEO ELAHIEL
